Stimmt es, dass Goldfische nur 3 Sekunden Gedächtnis haben?

Drei Sekunden, dann ist alles vergessen: So vergesslich soll der Goldfisch sein. Das stimmt nicht.

Fische, die auf die Uhr schauen

Eine Studie von 1994 trainierte acht Goldfische darauf, einen Hebel zu drücken, der Futter ausgab. Die Zeit, in der die Hebelbetätigung belohnt wurde, schränkten die Forschenden schrittweise ein, bis es nur noch eine Stunde pro Tag gab, immer zur selben Zeit. Das hielt man vier Wochen lang durch. Die Fische richteten sich darauf ein und wurden schon kurz vor der Fütterung aktiv.

Danach wurden die Futterspender abgeschaltet. Sechs Tage lang beobachteten die Forschenden weiter, und das Muster blieb noch für eine begrenzte Zahl von Tagen bestehen. Ein zweiter Versuch zeigte, dass sich dieses Zeitgefühl auch bei gleichbleibendem Licht entwickeln kann. Die Untersuchung ist klein, und sie behauptet kein Gedächtnis über Monate. Aber ein Gedächtnis von drei Sekunden hätte dafür nie gereicht.

Der rote Legostein

2008 berichtete der australische Sender ABC über Rory Stokes, einen 15-jährigen Schüler aus Adelaide. Er legte einen roten Legostein ins Becken und fütterte seine Goldfische drei Wochen lang täglich in dessen Nähe. Anfangs waren die Tiere vorsichtig, am Ende schwammen sie schon vor dem Futter zum Stein. Nach einer Woche Pause zeigte er den Stein wieder. Sie hätten sich perfekt erinnert, sagte Stokes, und seien sogar schneller gewesen als im Schnitt der drei Fütterungen vor der Pause. Das war ein Schulexperiment und wurde nicht von Fachleuten begutachtet, der Fischforscher Culum Brown von der Macquarie University lobte aber den Versuchsaufbau.

Beim Sehen sind sie uns voraus

Auch bei den Sinnen schneiden Goldfische besser ab als ihr Ruf. Forscherinnen der Universität Mainz beschreiben bei ihnen ein vierfarbiges Farbsehen, wir Menschen sehen nur dreifarbig. In ihren Versuchen trainierten sie 24 Goldfische jeweils auf eine von 13 Wellenlängen zwischen 371 und 630 Nanometern und testeten, wie gut die Tiere ähnliche Farben auseinanderhalten. Es zeigte sich eine Art Einteilung in Farbgruppen, die allerdings von der Trainingsfarbe abhing.

Woher die drei Sekunden kommen

Das ist nicht belegt. Wer sie zuerst in die Welt gesetzt hat, ist unbekannt. Der Mythos hält sich trotzdem, obwohl schon ein Schüler mit einem Legostein ihn ins Wanken bringen konnte. Brown rät außerdem zu abwechslungsreich eingerichteten Aquarien, damit die Tiere ausgelastet sind.

Quellen: Gee et al. 1994, J Exp Anal Behav (PubMed), ABC News, 19.02.2008, Kitschmann und Neumeyer 2005, J Comp Physiol A (PubMed)